Esse erro é comum: Veja por que tomar café à tarde faz mal à saúde.

Cafézinho curto para começar o dia ou um latte no home office: para muita gente na Alemanha, café é tão rotineiro quanto escovar os dentes. Uma grande análise de dados de saúde indica agora que não é só a quantidade de cafeína que importa - o ponto-chave é em que horário ela é consumida. Quem “encaixa” o café na hora errada pode perder boa parte dos potenciais benefícios e ainda aumentar o risco de doenças cardiovasculares.

O que a nova análise sobre café e longevidade revela

A Sociedade Europeia de Cardiologia mandou analisar dados de 40.725 adultos acompanhados por quase duas décadas dentro de um estudo de saúde realizado nos EUA. O foco não foi apenas quanto café as pessoas bebiam, mas principalmente a que hora do dia elas costumavam pegar a xícara.

Para isso, os pesquisadores dividiram os participantes, de forma geral, em dois grupos:

• Quem bebe café de manhã: concentra o consumo sobretudo entre 4:00 e 11:59
• Quem bebe ao longo do dia: distribui o café desde a manhã até o fim da tarde ou a noite

Os dois grupos foram comparados com pessoas que não consomem café. Foram avaliadas mortes por todas as causas e, em particular, mortes por doenças cardiovasculares como infarto ou AVC.

"Quem toma café principalmente durante a manhã vive, estatisticamente, mais e morre menos por doenças cardiovasculares do que pessoas que não bebem café - desde que as xícaras não se acumulem até a noite."

Nos números: entre as pessoas que bebiam café pela manhã, o risco de morrer por qualquer motivo foi cerca de 16% menor do que entre quem não bebia café. Já o risco de morte por doença cardiovascular foi aproximadamente 31% mais baixo.

O cenário foi bem diferente entre aqueles que vão “sorvendo” café o dia inteiro: as taxas de mortalidade ficaram próximas às de quem não consome café. Ou seja, o suposto “efeito protetor” quase não apareceu.

Vale reforçar: trata-se de um estudo observacional. Ele aponta associações, não uma relação de causa e efeito comprovada com 100% de certeza. Ainda assim, os achados combinam de maneira surpreendente com o que já se sabe sobre cafeína, sono e metabolismo.

Por que o horário do café é tão determinante para o ritmo circadiano

Segundo os pesquisadores, a vantagem de tomar a primeira xícara cedo tem a ver com o nosso relógio biológico, o chamado ritmo circadiano. Essa “programação interna” define quando despertamos, quando certos hormônios são liberados e quando o corpo começa a entrar em modo de descanso.

Como a cafeína bagunça o seu relógio interno

O café mais tarde no dia interfere sobretudo em um hormônio: a melatonina. Ela prepara o organismo para a noite e dá o sinal de que é hora de desacelerar.

• Café no fim da tarde ou à noite reduz a liberação de melatonina.
• A sensação de alerta fica artificialmente maior, e a sonolência é adiada.
• O sono tende a ser mais curto e, muitas vezes, mais superficial.

Um café ocasional mais tarde pode até ser administrável. Mas quem se estimula diariamente com cappuccino, café coado ou energéticos até a noite acaba deixando o relógio biológico em constante descompasso.

As consequências podem se acumular ao longo dos anos:

• valores de pressão arterial elevados