Você sabe se está usando desodorante ou antitranspirante?

A sua transpiração, em si, não tem cheiro - então por que dar tanta volta para escolher entre um e outro? Na prática, quem percebe (e reage) de forma bem diferente é a sua pele.

Se você fica totalmente perdido diante da prateleira de desodorantes/antitranspirantes no supermercado, não é só você - isso é mais comum do que parece. As marcas fazem quase de tudo para complicar a nossa vida: marketing com verniz “científico”, selos pouco claros, promessas do tipo “frescor extremo por 172 h”, embalagens que induzem ao erro e slogans chamativos. No fim, muita gente escolhe o roll-on ou o spray no puro chute.

E isso acontece sem entender a diferença real entre essas duas categorias - que não interagem nem de longe do mesmo jeito com o seu organismo. Você provavelmente não compraria um alimento sem saber se é doce ou salgado, nem tomaria um remédio sem conhecer seus efeitos; por que aceitar essa confusão quando se trata de cosméticos aplicados todos os dias na pele? A seguir, fica tudo explicado.

Por que suamos - e por que o cheiro fica ruim?

Antes de pensar em “cortar” o suor, vale reconhecer o mérito dele, porque sem transpiração, não sobreviveríamos. Ela funciona como um sistema extremamente eficiente de arrefecimento por evaporação. Em condições normais, o corpo elimina por volta de meio litro de água por dia para manter a temperatura interna - e esse volume aumenta muito durante exercício físico ou em ondas de calor.

O curioso é que esse suor, no início, não tem odor nenhum. O que muda o jogo é a especialização das nossas “fábricas de suor”, as glândulas sudoríparas, que se dividem em dois grandes grupos. As glândulas écrinas estão espalhadas pela maior parte do corpo e produzem um líquido composto sobretudo por água e eletrólitos, voltado à termorregulação. Já as glândulas apócrinas, concentradas principalmente nas axilas e na região da virilha, entram em ação na puberdade e liberam uma secreção bem mais rica.

Esse conteúdo mais oleoso, cheio de proteínas e lípidos, vira um banquete para as bactérias que vivem na pele. Por isso, não é o suor que “fede”; o mau cheiro aparece quando essas bactérias o degradam e libertam moléculas voláteis muito odoríferas.

Desodorante: a contraofensiva química

Ao passar desodorante, você não reduz o quanto transpira - o suor continua a sair normalmente, mesmo com o produto aplicado. A ação vem depois: ele serve para neutralizar o odor ou impedir que o nosso nariz o perceba. Em outras palavras, trata-se de uma solução de superfície que combina diferentes componentes.

Em primeiro lugar, a maioria (se não todos) inclui agentes antimicrobianos. Como são as bactérias que transformam suor em cheiro desagradável, diminuir a quantidade delas nas axilas acaba por reduzir drasticamente a formação de moléculas malcheirosas. Além disso, é comum as marcas acrescentarem fragrâncias sintéticas para encobrir o que sobrar - evitando que você, ou alguém ao seu lado no transporte público, passe mal quando você levantar o braço.

Algumas fórmulas trazem ainda absorvedores de odor (ricinoleato de zinco, talco, perlita, bicarbonato de sódio, etc.), que aprisionam fisicamente as moléculas voláteis antes que elas evaporem no ar. Outras atuam no “ambiente” ao alterar o pH da pele com substâncias ácidas ou básicas, transformando a axila numa área desfavorável para as bactérias, que deixam de se multiplicar com eficiência.

Antitranspirante: o “tampão” que bloqueia o suor

Ao contrário do desodorante, que lida com o cheiro, o antitranspirante ataca a origem ao impedir fisicamente que o suor chegue à superfície da pele. Para isso, usa-se uma classe de ativos bastante eficaz: sais metálicos (cloridrato de alumínio, cloreto de alumínio ou compostos de zircónio-alumínio).

Quando o produto é aplicado, esses sais entram em contacto com a humidade presente no canal das glândulas sudoríparas. Ao dissolverem, combinam-se com componentes do suor e formam uma espécie de gel mais denso, que cria um tampão temporário e obstrui os poros. O fluxo de transpiração é interrompido e as bactérias da superfície ficam sem o seu “alimento” proteico. Sem esse combustível, elas deixam de produzir odor.

É justamente aqui que marketing e ciência mais se chocam. Você provavelmente já viu embalagens exibindo com orgulho a frase “sem sais de alumínio”. Essa desconfiança generalizada, porém, começou a partir de um boato sem fundamento, difundido inicialmente por um trote digital (um hoax por e-mail que circulou no início dos anos 2000). Ao contrário do que muita gente imagina, as evidências científicas disponíveis indicam que antitranspirantes à base de alumínio são seguros e não têm riscos comprovados para a saúde.

Alternativas “naturais”: uma falsa boa ideia?

Com a má fama injustificada dos sais de alumínio, o mercado de desodorantes “naturais” cresceu rapidamente. Só que é bom lembrar: em ciência, “natural” não é sinónimo automático de “inofensivo”. Esses produtos em geral seguem a mesma lógica das versões sintéticas: tentam mascarar o cheiro, absorver a humidade ou reduzir bactérias - mas com ativos diferentes.

O ingrediente mais famoso nessas fórmulas costuma ser o bicarbonato de sódio. Ele pode ser muito eficiente para absorver humidade e mexer no pH das axilas, tornando-as menos acolhedoras para as bactérias - mas está longe de ser isento de problemas. Por ser abrasivo e ter pH muito básico, pode causar irritações cutâneas intensas em quem tem pele sensível.

Da mesma forma, óleos essenciais - usados em alguns desodorantes pelo aroma e pela ação antimicrobiana - são misturas altamente concentradas de moléculas bioativas, com potencial elevado para provocar alergias.

Hoje, cientistas também chamam atenção para um risco que muitas vezes passa despercebido: a antibiorresistência, o mesmo fenómeno associado a antibióticos. Quando bactérias são expostas repetidamente a agentes antibacterianos - sejam eles de laboratório ou extraídos de uma planta “orgânica” - elas aprendem a sobreviver. Elas sofrem mutações, adaptam-se e, com o tempo, o produto perde eficácia.

Enquanto isso, fizemos um julgamento prévio dos sais de alumínio, acompanhados de perto desde a década de 1960 e cuja segurança foi reafirmada pelas autoridades sanitárias em março de 2024. Nas concentrações atuais dos desodorantes vendidos hoje, eles não representam perigo.

Por outro lado, tendemos a aceitar de braços abertos alternativas “naturais” que, apesar do ar inocente, beneficiam-se de um imaginário positivo - mesmo quando nem sempre passaram por estudos rigorosos e longos o suficiente para termos segurança real sobre a suposta inocuidade.

Isso tem nome: viés da naturalidade. Ele faz a gente supor que tudo o que vem da natureza é, por definição, bom - e que o que é “químico” ou sintético é automaticamente suspeito. Como se a natureza fosse uma avó gentil e protetora, quando, na verdade, ela produz sem esforço alguns dos venenos mais fulminantes conhecidos pela humanidade (cicuta, acónito, ricina, micotoxinas, etc.). Do ponto de vista científico, não existe oposição entre “químico” e “natural”: a toxicidade depende das propriedades da substância, não do modo como foi obtida.

Se a sua meta é ficar seco numa apresentação importante ou num encontro romântico, o antitranspirante continua a ser o melhor aliado, sem que isso signifique colocar a saúde em risco. É a opção amparada por décadas de evidências. Se a sua prioridade for deixar o corpo transpirar normalmente e, ainda assim, controlar o cheiro, um desodorante tradicional resolve muito bem sem causar problema. Já o “natural” deve ser visto pelo que é: uma preferência ética ou sensorial, nada além disso. Também é perfeitamente possível não usar nenhum dos dois: o corpo humano é biologicamente capaz de regular essas funções sozinho, sem ajuda. O Homo sapiens viveu muito bem assim até a década de 1970, antes de o cheiro corporal virar argumento de publicidade.