Nada fazer contra o Alzheimer? Neurocientista revela fórmula surpreendente de proteção

Sempre disponível, sempre produzindo, sempre com uma tela a poucos centímetros do rosto: esse é o cotidiano de muita gente entre 30 e 60 anos. Um neurocientista de Londres, que há anos pesquisa Alzheimer, acabou desabando sob essa pressão contínua - e chegou a uma constatação provocativa: para proteger o cérebro, o caminho não é treinar ainda mais, e sim voltar a permitir o verdadeiro não fazer nada.

Quando o pesquisador de Alzheimer também entra em colapso

No começo dos 40, ele era visto como um exemplo de carreira: jornadas longas no laboratório e, depois, e-mails e manuscritos no café, sempre em ritmo acelerado. Por fora, parecia admirável. Por dentro, porém, foi sendo tomado por ansiedade, insónia e esgotamento - até simplesmente não conseguir mais continuar. Um burn-out clássico.

Esse colapso não surgiu totalmente do nada. Ele já tinha visto os próprios pais sofrerem as consequências da sobrecarga: o pai entrou em depressão após um período prolongado de estresse no trabalho; a mãe apresentou uma pressão arterial tão alta que precisou ser internada. Ao mesmo tempo, ele lia estudos indicando que, todos os anos, centenas de milhares de pessoas no mundo morrem em decorrência do excesso de trabalho. Para alguém que dedicou a vida à investigação do Alzheimer, uma pergunta tornou-se inevitável: o que essa velocidade faz, a longo prazo, com o cérebro?

Como o cérebro aproveita de verdade a quietude

Com base na sua pesquisa, o neurocientista descreve dois grandes sistemas de funcionamento no cérebro:

• rede executiva - entra em ação quando trabalhamos com foco, planeamos, organizamos e resolvemos problemas
  
• a chamada rede de modo padrão - atua quando a mente divaga, sonhamos acordados, refletimos e organizamos memórias
  

Enquanto a rede executiva representa apenas uma pequena fração da atividade cerebral, a rede de modo padrão ocupa uma capacidade bem maior. E há um ponto curioso: ela não “desliga” quando não estamos a fazer nada - acontece justamente o contrário.

"Quando parecemos “preguiçosos”, o cérebro não desacelera. Ele apenas muda de programa - e trabalha a todo vapor nos bastidores."

Nessa etapa, o cérebro organiza impressões, fortalece conexões, reavalia experiências e integra conhecimentos. Esse “vazio interno”, que hoje muita gente mal consegue tolerar, é considerado pela neurociência atual um elemento decisivo para estabilidade emocional, criatividade - e possivelmente também para a proteção contra doenças como o Alzheimer.

O que o estresse contínuo provoca no cérebro

O pesquisador detalha como a sobrecarga afeta, aos poucos, áreas centrais do cérebro - e a descrição é preocupantemente parecida com um envelhecimento precoce:

• córtex pré-frontal (lobo frontal): torna-se mais fino, de modo semelhante ao que ocorre na idade avançada. Isso enfraquece o planeamento, o controlo de impulsos e a concentração.
  
• amígdala: aumenta de tamanho. Como essa estrutura regula respostas de alarme e estresse, a consequência é que as pessoas ficam mais irritadiças, ansiosas e facilmente sobrecarregadas por estímulos.
  
• hipocampo: reduz-se. Ele é essencial para a aprendizagem e para a memória de curto prazo - justamente áreas também afetadas no Alzheimer.
  

No nível celular, os neurónios perdem pequenas ramificações, chamadas dendritos. É por meio desses “ramos” finos que as células comunicam entre si. Quando eles regridem, sinapses são perdidas. O pesquisador ressalta que o Alzheimer, no fim das contas, é uma doença das sinapses: conexões desaparecem e redes inteiras se desorganizam. Quem submete o cérebro a estresse constante, provavelmente aumenta a vulnerabilidade a processos desse tipo.

Há ainda uma ironia amarga: muita gente acredita que está “a descansar” quando faz maratona de séries, passa o tempo a rolar redes sociais ou verifica e-mails ao mesmo tempo. Para o cérebro, porém, a história é outra - a rede executiva continua ligada, e a rede de modo padrão quase não tem espaço para atuar. Esse tipo de “descanso falso” pode tornar-se um problema com o tempo.

Não fazer nada como medicina para o cérebro: a recomendação do neurocientista

A frase central do seu novo enfoque parece radical pela simplicidade: a medida mais importante para proteger o cérebro, no essencial, é: não fazer nada.