Para enfrentar os incêndios florestais de grandes proporções no sul da Europa - e, cada vez mais, também na região central - os aviões de combate a incêndios muitas vezes são a única saída. O problema é que essas aeronaves estão ficando cada vez mais raras.
Em meados de agosto, autoridades divulgaram um número alarmante: só na Espanha, até aquele momento, desde o início do ano já haviam queimado mais de 373.000 hectares. Um total superior ao que normalmente se registra em um ano inteiro. Em Portugal, o cenário era ainda mais grave. Diante da devastação, a Grécia já no fim de julho solicitou à União Europeia seis aviões anfíbios adicionais de combate a incêndios dentro do programa de ajuda europeu “rescEU”. Com o aumento dos incêndios - não apenas na Europa - a pressão por mais aviões de combate a incêndios no Ocidente cresce rapidamente. Mas entre pedir e conseguir existe um obstáculo: há pouca oferta desse tipo de aeronave especializada.
Fabricantes de aviões de combate a incêndios sem linha de produção
No Mediterrâneo, o combate a incêndios praticamente não funciona sem aeronaves. Em áreas florestais difíceis de acessar, elas - junto com helicópteros - costumam ser a única forma de conter um foco e dar suporte efetivo às equipes em terra. Por isso, França, Espanha, Itália, Grécia, Portugal e Turquia já se acostumaram a ver aviões de combate a incêndios no céu.
Ainda assim, no Ocidente existe apenas um fornecedor de grandes aviões anfíbios de combate a incêndios: os modelos Canadair 215 T ou 415, associados ao fabricante Bombardier. Desde 2016, essas aeronaves passaram para a canadense Viking Air, hoje DeHavilland Aircraft of Canada - e, desde então, a produção está parada.
O sucessor do 415, o 515, que promete 15% a mais de água, está em desenvolvimento. Porém, até a fabricação do novo modelo começar e ganhar escala, a expectativa é de pelo menos três a quatro anos. Enquanto isso, o prazo de entrega cresce mês a mês, porque cada vez mais países e empresas no mundo tentam comprar aviões de combate a incêndios.
Canadair 215T/415: projeto antigo, papel central
O Canadair 215/415, usado em todos os continentes, teve seu conceito básico criado no fim dos anos 1960. Esses aviões anfíbios utilizam duas turbinas a hélice. No caso do 415, versão mais recente, há uma diferença importante em relação ao 215-T: ele traz quatro tanques de combate ao fogo, e não dois.
O Canadair 215T/415 também é a única aeronave dessa categoria de tamanho projetada desde o início especificamente para o combate aéreo a incêndios. Graças ao trem de pouso anfíbio, pode decolar e pousar tanto em terra quanto na água. Em cada passagem, é capaz de despejar 6.100 litros de água.
AT-802 Fire Boss: menor, mais ágil e mais barata
Além dos grandes anfíbios, há aeronaves menores concebidas especialmente para missões de combate a incêndios. Um exemplo é a AT-802 Fire Boss, dos Estados Unidos. Trata-se de um avião turboélice desenvolvido a partir de uma aeronave agrícola do fabricante americano Air Tractor.
Esse modelo monomotor usa flutuadores anfíbios com rodas retráteis, o que permite operar tanto em terra quanto na água - e foi pensado especificamente para atacar o fogo a partir do ar.
Assim como um Canadair, o Fire Boss pode captar água em um lago ou no mar enquanto desliza sobre a superfície. Dessa forma, evita a necessidade de pousar em um aeroporto para reabastecer, o que economiza tempo. Em comparação com um Canadair bimotor, o Fire Boss é consideravelmente mais manobrável e mais barato - porém, com 3.000 litros, consegue lançar apenas cerca de metade do volume de agente extintor por passagem.
Lockheed-Martin Hercules: potência em outra categoria
Em um patamar completamente diferente está o Hercules, da Lockheed-Martin. Esse turboélice de quatro motores é fabricado há mais de 60 anos e, nas versões C-130 Hercules, Super Hercules e L-100, soma cerca de 2.500 unidades em operação.
Há cinco anos, a empresa americana apresentou uma variante específica para combate a incêndios de sua família de cargueiros consagrados: a LM-100J FireHerc. Além disso, existem diversas versões convertidas posteriormente para a função de combate a incêndios. Embora o Hercules seja usado sobretudo como transporte militar, agora também há uma opção civil.
A versão FireHerc pode descarregar até 20.000 litros de agente extintor por voo de duas maneiras: usando a gravidade ou por meio de um sistema de ar comprimido. Isso permite ataques bem direcionados diretamente sobre o foco.
A aeronave é extremamente robusta e consegue pousar e decolar em pistas de grama, cascalho e outras superfícies não pavimentadas em menos de 1.000 metros. Com isso, pode operar mais perto do incêndio mesmo sem infraestrutura de aeroporto, reduzindo deslocamentos demorados de ida e volta.
Além disso, a FireHerc é atualmente o único avião capaz de atuar também à noite. Como as missões de combate a incêndios normalmente são executadas sob regras de voo visual, isso seria um impeditivo - mas a FireHerc conta com diferentes sensores multiespectrais e com uma representação sintética do terreno no cockpit, no formato de “Headup-Display”. Assim, os dois pilotos recebem uma referência gerada por computador sobre posição e relevo, o que permite cumprir as regras de voo visual até no escuro, em nuvens ou em meio à fumaça sobre o incêndio.
Como a Alemanha combate incêndios florestais pelo ar?
A Alemanha não possui uma frota própria de aviões de combate a incêndios - com exceção de uma pequena aeronave monomotor posicionada no verão nas proximidades do maciço do Harz. Quando ocorrem incêndios florestais no país, como aconteceu no início de julho na Saxônia e em Brandemburgo, helicópteros podem receber rapidamente recipientes externos de água, os chamados Bambi Buckets.
Esses reservatórios ficam suspensos sob o helicóptero, são abastecidos em lagos ou por veículos dos bombeiros e despejados diretamente sobre o foco do incêndio. Até 2022, apenas helicópteros das Forças Armadas alemãs e da polícia federal alemã realizaram esse tipo de missão. Porém, há três anos, houve pela primeira vez em décadas o emprego de aviões anfíbios italianos nos grandes incêndios na região do Brocken, no Harz, e na Suíça Saxônica.
União Europeia reforça a capacidade de combate a incêndios florestais
Os grandes incêndios vêm acelerando uma mudança de postura no combate aéreo. Em março de 2024, a UE, em conjunto com seis países europeus, encomendou ao fabricante DeHavilland Aircraft of Canada um total de doze aviões anfíbios de combate a incêndios do novo tipo DHC-515 Canadair.
Esses doze aviões - incluindo suas tripulações - também serão disponibilizados futuramente aos países afetados por incêndios, em regime de empréstimo, dentro do programa “rescEU”. Qualquer país da UE pode acionar o mecanismo de proteção civil para combate a incêndios florestais; então, até quatro aeronaves com suas equipes são deslocadas para a área de operação. A UE coordena as missões e assume três quartos dos custos.
Os seis países - França, Croácia, Itália, Portugal, Espanha e Grécia - receberão duas aeronaves cada. Além disso, os gregos encomendaram por conta própria mais cinco unidades do DHC-515, fora do escopo do “rescEU”. Apesar do reforço planejado, a entrega desses novos aviões provavelmente não ocorrerá antes de 2030.
Aviões de combate a incêndios de produção europeia no horizonte
Atualmente, a Airbus está testando na Espanha uma adaptação do cargueiro militar A400M, com quatro turbinas a hélice, para atuar como aeronave de combate a incêndios. Nesse conceito, o A400M pode receber um reservatório de água em um contêiner portátil do tipo “Roll-on/Roll-off” dentro do porão de carga. Os primeiros testes teriam sido promissores.
Com 20.000 litros de água, o A400M entraria na mesma categoria da Hercules FireHerc, também de quatro motores. O ponto forte é a velocidade de conversão: o A400M poderia ser transformado em avião de combate a incêndios - e depois retornar à configuração original - em muito pouco tempo. Por enquanto, porém, ainda não existe certificação para eventuais operações de combate a incêndios.
Por Jürgen Schelling, autor de uma revista especializada em bombeiros
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