Novo estudo revela: tubarões têm personalidade e sentem medo.

Novas pesquisas estão desenhando um retrato surpreendentemente diferente desses animais.

Desde “Tubarão” e inúmeros filmes de terror com tubarões, o medo dos predadores dos oceanos ficou enraizado. Só que estudos recentes indicam que, por trás da fileira de dentes afiados, há muito mais do que um impulso sanguinário. Tubarões apresentam uma personalidade identificável - e alguns, na dúvida, podem ser bem mais medrosos do que o banhista na praia.

Por que a gente tem tanto medo de tubarões

Tubarões estão entre os animais mais temidos do planeta. Isso se explica apenas em parte por ataques reais. Uma fatia enorme vem de imagens que cinema e mídia repetem há décadas: bocas gigantes, olhos famintos, sombras avançando sob a superfície da água.

A Psicologia até tem um nome para isso: selacofobia, o medo intenso - e muitas vezes totalmente exagerado - de tubarões. Quem sofre com isso não evita só o mar aberto; às vezes passa a evitar qualquer tipo de água, mesmo em lugares onde um tubarão jamais poderia aparecer.

Olhando de forma objetiva, o risco é baixo: no mundo todo, morrem muito menos pessoas por tubarões do que por vacas, cães ou águas-vivas. Ainda assim, a imagem do “peixe-monstro” molda o nosso pensamento. E é justamente esse imaginário que a pesquisa científica está começando a desmontar.

Tubarões com personalidade: o que pesquisadores na Austrália observaram

Um estudo bastante citado, de 2016, publicado no “Journal of Fish Biology”, analisou tubarões com mais atenção. O foco foram 17 tubarões jovens da espécie tubarão Port Jackson, que vive na costa da Austrália. A pergunta central era direta: será que todo tubarão reage do mesmo jeito - ou cada indivíduo exibe traços próprios?

Teste 1: “prova de coragem” na borda do tanque (tubarões Port Jackson)

No primeiro experimento, os pesquisadores colocaram os animais em um esconderijo protegido dentro de um tanque. Após um breve período de adaptação, uma porta de correr se abria. A partir daí, valia o cronômetro: quanto tempo cada tubarão demorava para sair do abrigo seguro e explorar a área aberta?

"Alguns tubarões disparavam para fora quase imediatamente, outros hesitavam por muito tempo - um indício claro de diferenças entre coragem e cautela."

Esse contraste não pareceu aleatório. Certos indivíduos repetiam o mesmo padrão em diferentes tentativas: o “mais ousado” continuava ousado, enquanto o “mais tímido” permanecia cauteloso. Isso sugere características de personalidade estáveis, comparáveis às observadas em animais como cães ou aves.

Teste 2: como tubarões reagem ao estresse?

No segundo experimento, a ideia foi avaliar como os animais lidavam com estresse. Para isso, cada tubarão era retirado da água por um minuto - uma interferência grande para um animal marinho - e, em seguida, devolvido ao tanque.

Depois, os cientistas mediram a distância que cada tubarão nadava após essa experiência e compararam com o padrão de movimento do primeiro teste. Alguns passaram a se deslocar muito mais depois do estresse; outros mantiveram uma postura mais contida e calma.

O resultado apontou uma consistência: tubarões que haviam se mostrado mais corajosos no primeiro teste também tendiam a reagir de forma mais tranquila ao estresse. Já os mais cautelosos, em geral, permaneciam mais assustados e agitados. Ou seja, os animais exibiam traços de comportamento duradouros, reconhecíveis em situações diferentes.

Tubarões grandes, menos estresse: o que o tamanho corporal tem a ver com coragem

O estudo também encontrou outro padrão: tubarões maiores pareciam, em muitos casos, mais ousados e menos estressados. Já os menores demonstravam com mais frequência um comportamento receoso. Isso combina com o que se observa em diversas espécies: quem ainda pode virar presa tende a agir com mais cuidado. Um animal maior ocupa uma posição mais alta na cadeia alimentar e, por isso, consegue se comportar com mais “tranquilidade”.

"Tubarões corajosos não são automaticamente mais perigosos, e tubarões medrosos não são automaticamente inofensivos - a realidade é mais complexa."

Os pesquisadores alertam para não transformar essa observação em uma regra simples sobre risco de ataque a humanos. Um tubarão grande e calmo pode se aproximar por curiosidade sem atacar. Um tubarão pequeno e estressado, por outro lado, pode morder por pânico se se sentir encurralado.

Por que a personalidade dos tubarões importa para nós

Saber que tubarões têm perfis individuais não é apenas uma curiosidade da biologia marinha. Essa informação pode contribuir para avaliar melhor o risco em encontros entre humanos e tubarões. Quanto mais os pesquisadores entendem espécies, habitats e padrões típicos de personalidade, mais fácil fica identificar áreas de maior risco.

Isso inclui, por exemplo:

• Trechos específicos do litoral onde há muitos tubarões curiosos ou com tendência territorial.
• Épocas do ano em que os tubarões se aproximam mais das praias por reprodução ou busca de alimento.
• Condições de clima e de água nas quais os tubarões intensificam o comportamento de caça.

Com esse tipo de conhecimento, dá para orientar monitoramento em praias de forma mais precisa, aprimorar sistemas de alerta e informar banhistas com mais realismo. Assim, o medo perde força sem que os riscos reais sejam minimizados.

Tubarões não são máquinas de caça sem sentimentos

A pesquisa sobre personalidade animal vem crescendo há anos. No caso dos peixes, ela ainda causa surpresa, porque muita gente os enxerga como seres simples, guiados apenas por instinto. Estudos com tubarões agora se somam a um conjunto amplo de trabalhos que mostram: peixes também apresentam padrões individuais de comportamento, reagem de maneiras diferentes ao estresse e exploram o ambiente ora com mais cautela, ora com mais ousadia.

Essa visão muda o jeito de enxergar esses animais. Quem reduz um tubarão a uma “máquina de devorar” ignora que se trata de um ser adaptável, capaz de aprender e com um temperamento próprio. Essa mudança de perspectiva ajuda a manter o respeito pelo animal sem transformá-lo automaticamente em um vilão.

O que banhistas podem aprender com essas descobertas

Para quem viaja ao litoral, algumas regras básicas continuam sendo uma boa ideia - independentemente de um tubarão específico ser mais ousado ou mais assustadiço:

• Não nadar sozinho para longe, especialmente em água turva.
• Não alimentar peixes nem entrar na água com restos de comida.
• Evitar o amanhecer e o entardecer, quando em algumas regiões os tubarões caçam com mais atividade.
• Levar a sério avisos e orientações locais na praia.

Seguindo essas medidas simples, o risco cai ainda mais - e dá para aproveitar o mar com muito mais tranquilidade.

Como pesquisadores medem “personalidade” em animais

Quando especialistas falam em “personalidade” animal, eles se referem a padrões de comportamento que se repetem e aparecem em contextos distintos. Entre as dimensões mais comuns estão:

• coragem versus cautela
• atividade versus retraimento
• curiosidade versus timidez
• vulnerabilidade ao estresse versus tranquilidade

Em tubarões, cientistas aplicam testes com esconderijos, estímulos inesperados, mudanças no ambiente ou interferências de curta duração. O ponto-chave é que o animal não pareça corajoso ou medroso apenas uma vez, mas que repita esse padrão de forma consistente.

Essas análises dão trabalho, porém entregam pistas valiosas sobre o comportamento de populações inteiras. Elas também apoiam a proteção de espécies ameaçadas, já que planos de manejo podem ser ajustados de acordo com respostas típicas observadas.

Mais respeito, menos pânico: como um novo retrato dos tubarões pode surgir

Entender que tubarões têm caráter não diminui o fascínio por eles. Pelo contrário: o “monstro” caricato dá lugar a um predador complexo, com diferenças individuais. Isso não torna encontros automaticamente seguros, mas os torna mais compreensíveis.

Ao pensar em tubarões, portanto, dá para manter duas ideias ao mesmo tempo: o respeito por um superpredador selvagem e o conhecimento de que esse animal também sente medo, passa por estresse e não interpreta todo movimento na água como presa. Um olhar sóbrio e bem informado ajuda muito mais do que qualquer cena de horror do cinema.