Fervura e filtragem podem reduzir nano/microplásticos (NMPs) na água da torneira

Pequenos fragmentos de plástico estão a entrar no nosso corpo em quantidades preocupantes, sobretudo por meio do que comemos e bebemos.

Em 2024, cientistas na China identificaram um método simples e eficaz para retirar esses fragmentos da água. O grupo avaliou o procedimento tanto em água macia (pouco dura) quanto em água dura da torneira (mais rica em minerais).

Como o método funciona: ferver e depois filtrar

Nos ensaios, os investigadores adicionaram nanoplásticos e microplásticos à água; em seguida, ferveram o líquido e, por fim, filtraram os precipitados formados.

“Os nano/microplásticos (NMPs) na água da torneira que escapam dos sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, porque representam potenciais riscos à saúde humana por meio do consumo de água”, escrevem, no artigo publicado, os pesquisadores da Guangzhou Medical University e da Jinan University.

Em alguns cenários, até 90 por cento dos NMPs foi removido com a combinação de fervura e filtragem - embora a eficiência tenha variado conforme o tipo de água.

Um ponto-chave é a praticidade: a maioria das pessoas consegue fazer isso com itens que já tem na cozinha.

“Esta estratégia simples de ferver água pode ‘descontaminar’ NMPs da água da torneira em casa e tem potencial para aliviar, de forma inofensiva, a ingestão humana de NMPs por meio do consumo de água”, escrevem o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Guangzhou Medical University, e colegas.

Por que a água dura remove mais NMPs: carbonato de cálcio e incrustação de calcário

As amostras de água dura da torneira tiveram uma remoção maior de NMPs. Isso ocorre porque, ao aquecer, esse tipo de água tende a formar incrustação de calcário (ou carbonato de cálcio) naturalmente.

Comum no interior de chaleiras de cozinha, a substância esbranquiçada forma-se sobre a superfície do plástico quando as mudanças de temperatura fazem o carbonato de cálcio sair da solução, aprisionando os fragmentos numa crosta.

“Nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura”, escreve a equipa.

“Por exemplo, de 34 por cento a 80 mg L⁻¹ para 84 por cento e 90 por cento a 180 e 300 mg L⁻¹ de carbonato de cálcio, respetivamente.”

Mesmo na água macia, em que há menos carbonato de cálcio dissolvido, aproximadamente um quarto dos NMPs foi retido e removido da água.

Segundo os pesquisadores, quaisquer pedaços de plástico com crosta de calcário podem então ser retirados com um filtro simples - como a malha de aço inoxidável usada para coar chá.

O que já se encontrou na água potável da torneira e o que o estudo sugere

Estudos anteriores já mediram fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno e polietileno tereftalato na água potável da torneira - que consumimos diariamente em quantidades variáveis.

Para levar a estratégia ao limite, o grupo adicionou ainda mais partículas de nanoplástico, que foram reduzidas de forma eficaz em número.

“Beber água fervida aparentemente é uma estratégia viável de longo prazo para reduzir a exposição global a NMPs”, escrevem os pesquisadores.

“Beber água fervida, no entanto, muitas vezes é visto como uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões.”

A equipa espera que o hábito de beber água fervida se torne mais difundido à medida que os plásticos continuam a tomar conta do mundo.

Embora ainda não esteja totalmente claro o quão prejudicial esse plástico é para o nosso organismo, é evidente que não se trata do “lanche” mais saudável.

Os plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do organismo a antibióticos.

Os autores deste estudo mais recente querem ver mais investigações sobre como a água fervida pode ajudar a manter materiais artificiais fora do corpo - e, talvez, contrariar alguns dos efeitos alarmantes dos microplásticos que estão a surgir.

“Nossos resultados ratificaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana a NMPs e estabeleceram a base para investigações adicionais com um número muito maior de amostras”, escrevem os autores.

A pesquisa foi publicada na revista Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.