Como Vitomir Maričić bateu o recorde mundial de 29 minutos e três segundos sem respirar

A maioria de nós consegue prender a respiração por algo entre 30 e 90 segundos.

Como ficar alguns minutos sem oxigénio pode ser fatal, o corpo conta com um reflexo involuntário que nos faz voltar a respirar.

Ainda assim, o apneísta Vitomir Maričić estabeleceu recentemente um novo recorde mundial ao ficar 29 minutos e três segundos sem respirar, deitado no fundo de uma piscina com 3 metros de profundidade, na Croácia.

Esse feito foi cerca de cinco minutos mais longo do que o recorde anterior, registado em 2021 por outro apneísta croata, Budimir Šobat.

Curiosamente, todos os recordes mundiais de apneia estática pertencem a apneístas - pessoas que, na prática, são profissionais em prender a respiração. Para isso, fazem um treino físico e mental intenso para manter a apneia debaixo de água por longos períodos.

Então, como é que apneístas conseguem adiar uma resposta básica de sobrevivência do ser humano? E de que forma Maričić conseguiu ficar sem respirar por um tempo cerca de 60 vezes maior do que o da maioria das pessoas?

Aumento do volume pulmonar e do armazenamento de oxigénio

Apneístas fazem treino cardiovascular - atividade física que eleva a frequência cardíaca, a ventilação e o fluxo sanguíneo de forma sustentada - e também práticas de respiração para aumentar quanto ar (e, portanto, oxigénio) conseguem guardar nos pulmões.

Isso inclui exercícios como natação, corrida ou ciclismo, além do fortalecimento do diafragma, o principal músculo envolvido na respiração.

A respiração diafragmática, combinada com o treino cardiovascular, condiciona os pulmões a expandirem mais, atingindo um volume maior e retendo mais ar.

Com isso, os pulmões passam a armazenar mais oxigénio e a sustentar a apneia por mais tempo.

Apneístas também aprendem a controlar o diafragma e os músculos da garganta para deslocar o oxigénio armazenado dos pulmões para as vias aéreas. Isso ajuda a maximizar a captação de oxigénio pelo sangue, que o transporta para o resto do corpo.

Para elevar ainda mais o oxigénio nos pulmões antes da tentativa do recorde, Maričić inalou oxigénio puro (100%) durante dez minutos.

Dessa forma, ele começou com uma reserva de oxigénio maior do que teria ao respirar ar comum, que contém apenas cerca de 21% de oxigénio.

No Livro dos Recordes Guinness, esse tipo de marca entra como apneia com assistência de oxigénio.

Mesmo sem o uso de oxigénio extra, Maričić consegue prender a respiração por 10 minutos e 8 segundos.

Resistir ao reflexo de puxar outra respiração

O oxigénio é indispensável para que as nossas células funcionem e permaneçam vivas. No entanto, o que desencadeia o reflexo involuntário de respirar não é a falta de oxigénio, e sim o aumento de dióxido de carbono.

Ao consumir oxigénio, as células geram dióxido de carbono, um resíduo potencialmente prejudicial.

O dióxido de carbono só pode ser eliminado do corpo quando o expiramos.

Quando prendemos a respiração, o cérebro deteta a acumulação de dióxido de carbono e aciona o impulso de inspirar novamente.

Apneístas treinam a apneia para reduzir a sensibilidade do cérebro a níveis elevados de dióxido de carbono e, com o tempo, também à queda de oxigénio. Assim, conseguem atrasar o reflexo involuntário de voltar a respirar.

Se alguém vai além desse ponto, atinge um "ponto de rutura fisiológico". É quando o diafragma passa a contrair de forma involuntária, tentando forçar uma inspiração.

Trata-se de um desafio físico importante, e apenas apneístas de elite - que aprenderam a dominar o diafragma - conseguem manter a apneia mesmo depois desse limiar.

O próprio Maričić afirmou que ficar mais tempo sem respirar:

"foi ficando cada vez pior fisicamente, especialmente para o meu diafragma, por causa das contrações. Mas mentalmente eu sabia que não iria desistir."

Foco mental e controlo são essenciais

Para quem pratica apneia, esta é uma disciplina mental além de física.

Apneístas treinam para lidar com medo e ansiedade e para manter a mente calma. Para isso, usam técnicas de relaxamento como meditação, consciência da respiração e atenção plena.

De forma interessante, Maričić disse:

"depois da marca de 20 minutos, tudo ficou mais fácil, pelo menos mentalmente."

Quando a atividade mental e física é reduzida - algo associado a uma frequência cardíaca muito baixa -, o corpo precisa de menos oxigénio. Isso faz com que a reserva armazenada dure mais.

Foi por isso que Maričić bateu o recorde permanecendo imóvel no fundo da piscina.

Não tente isto em casa

Fora das competições de apneia, outras pessoas também treinam para prender a respiração com objetivos recreativos ligados a caça e coleta.

Há exemplos como as mergulhadoras ama, que recolhem pérolas no Japão, e as mergulhadoras Haenyeo, da Coreia do Sul, que apanham frutos do mar.

Mas prender a respiração envolve riscos.

Maričić descreveu o seu recorde mundial como:

"uma manobra muito avançada, realizada após anos de treino profissional, e não deve ser tentada sem orientação adequada e segurança."

De facto, tanto o dióxido de carbono elevado quanto a falta de oxigénio podem levar rapidamente à perda de consciência.

Além disso, respirar oxigénio puro pode provocar toxicidade aguda por oxigénio devido aos radicais livres, substâncias altamente reativas capazes de danificar as células.

Se você não tem treino em apneia, o mais seguro é deixar isso para profissionais.

Theresa Larkin, Professora Associada de Ciências Médicas, University of Wollongong, e Gregory Peoples, Professor Sénior (Fisiologia), University of Wollongong

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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